SCHOONHOVEN - Op de leeftijd van 40 jaar bereikt een atleet de status van veteraan. Ook Avantri vierde deze week het bereiken van deze leeftijd, maar wil nog absoluut niet tussen de oudjes worden geschaard. Dat valt wel op te maken uit de voorbije feestweek. Een andere conclusie is dat de loopestafette, waarmee Avantri gisteren het verjaarspartijtje afsloot en werd gewonnen door De Experts, zeker voor herhaling vatbaar is.
Voorzitter Wim van Beuzekom hoorde de positieve geluiden ook na afloop, en zelfs al tijdens de race. "Leuk dat iedereen zo enthousiast is. Ik hoop dat ik ook op die mensen kan rekenen in januari. Want zo ver van tevoren moet je dan al gaan beginnen met voorbereiden. Maar laten we nog maar niet op de zaken vooruit lopen. Dit moeten we eerst even laten bezinken. Misschien slaan we in de toekomst de handen wel ineen met andere verenigingen uit de regio", zo dacht de voorzitter hardop. De voorzitter liep zélf overigens ook mee in de wedstrijd. Met zijn Team Woensdag werd de praeses derde, bijna dertien minuten achter het winnende De Experts.
Ondanks de uiterst ontspannen sfeer, die er vooral tussen de teams onderling heerste, was captain en vijfde loper Arie Visser uit Krimpen aan den IJssel serieus opgetogen over de eindzege. "We hebben een goed stel lopers. Bovendien, en dat is misschien wel onze kracht, hebben we in tri-atlete Yvonne van Vlerken een hele sterke vrouw." Van Vlerken werd onlangs nog vierde op het EK Run-Bike-Run en kwam als vierde van de zeven lopers in actie bij De Experts. Op haar traject, van Ouderkerk naar haar woonplaats Krimpen aan den IJssel, versloeg ze iedereen: 31.14. Ook haar mannelijke concurrenten versloeg ze ruim. Dat het gat van De Experts ten opzichte van de achtervolgers ruim zes minuten bedroeg na Van Vlerkens loopbeurt, was dan ook voor een groot deel aan de topatlete te danken. Visser hield dat gat zo'n beetje even groot en Jos Koeleman gaf de achtervolgers van Dekker Transport Running Team zelfs nog iets verder het nakijken met een finishtijd van 3.39.26.
De 'nummer twee' zette in de afsluitende ronde op de sintelbaan een trend in gang. De rest van de teamleden voegden zich bij hun laatste loper en werkten de afsluitende meters als team af. Zeker acht van de ploegen, die toen nog moesten binnenkomen, namen het voorbeeld over. Het was tekenend voor de ontspannen sfeer.
'Nacht van Schoonhoven'
Voorzitter Van Beuzekom: "Dit is echt een geslaagde week geweest. Het was al de moeite van het voorbereiden waard. Wat ik het leukste vond? Absoluut deze run. Maar ik kan me levendig voorstellen dat mensen met een langer Avantri-verleden dan ik de vrijdagavond het leukst vonden." Die was door de Schoonhovense atletiekvereniging uitgeroepen tot 'De Nacht van Schoonhoven'. Feitelijk besloeg die overigens slechts de vrijdagavond en één uur van de nacht. Toen werd er in een feesttent op het middenterrein onder meer een grote reünie gehouden. Er was zelfs een voormalig lid uit Engeland overgekomen om dat mee te maken. "Het was voor velen geweldig om hun oude sportmaten weer terug te zien", aldus Van Beuzekom. "Jammer dat Avantri volgende week niet wéér jarig is..."

Auteur: Danny Melgers