Bij zijn afscheid in augustus 2012 als tekenaar bij bouwkundig adviesbureau Brak in Gouda kreeg Harald Driesse een sporthorloge cadeau. Een passender geschenk was niet mogelijk, want de 66-jarige Schoonhovenaar kijkt tijdens het hardlopen om de haverklap op zijn klokkie.
"Ik houd me precies aan mijn schema", zegt hij. "Ik wil op de komende Rotterdam Marathon mijn persoonlijk record verbeteren en de voorbereiding luistert heel nauw".
Opmerkelijke woorden van een man, die pas na zijn pensioen is verslingerd aan hardlopen. Vijf tot zesmaal per week doorkruist hij fluitend de Krimpenerwaard of Lopikerwaard om zijn conditie op te vijzelen. Rondjes van 20 tot 25 kilometer zijn geen uitzondering. "Ik heb 50 jaar op kantoor gezeten. Letterlijk tussen vier muren. Een stap naar links en een stap naar rechts, soms een bakkie koffie halen. Je bewoog voor geen meter. Die passiviteit hoorde bij mijn werkzaamheden aan de tekentafel. Inmiddels liep ik wel eens met mijn echtgenote Tiny mee bij een recreantengroepje bij atletiekvereniging Avantri, maar dat stelde weinig voor. Ik vond het niet altijd leuk. Soms stopte ik een tijdje en kroop ik een paar maanden op de wielerfiets, maar vergeleken met mijn huidige sportbeoefening was dat onbenullig vermaak". Wat hem bezielde weet hij eigenlijk niet, maar het bijwonen van de Rotterdam Marathon als toeschouwer maakte een sensationeel gevoel bij hem los. "Ik zag vrienden en kennissen over het parcours worstelen. Ze werden door iedereen aangemoedigd. Er hing een fijne, aanstekelijke sfeer. Die wil ik ook, zei ik tegen mijzelf. Maar dan moet ik wel genoeg tijd hebben om te trainen. Dat was na mijn pensionering het geval".
Driesse pakte het professioneel aan. Hij zocht steun bij Peer van Dijk, een ervaren trainer die hem strakke schema's en handige tips verschafte. In april 2013 debuteerde de Schoonhovenaar als 65-jarige in de Maasstad met een uitstekende tijd van 3.48.10. "Het ging eigenlijk zonder grote problemen. De laatste 12 kilometer zijn voor alle lopers loodzwaar. Die moet je zien te overleven. Maar als je in de voorafgaande maanden genoeg duurwerk hebt verricht, is het te doen. En ik heb geen blessures opgelopen".
Dat succes smaakte naar meer; Harald Driesse voltooide in augustus 2013 de marathon van Monschau (Duitsland). Nu wil hij zich na de Rotterdam Marathon op 13 april voorbereiden op de "Jungfrau" in het Zwitserse Interlaken. "Het is een klim van 42 kilometer. Dat wil ik wel eens meemaken. Je bent vijf tot zes uur onderweg in de bergen, terwijl de Zwitsers met koeienbellen staan te zwaaien".
Weer of geen weer, Harald Driesse trekt zijn loopschoenen aan om de polder te doorkruisen. "Ik daag mezelf uit om scherpere tijden neer te zetten. Deze hobby is inderdaad een tikkeltje doorgeslagen, maar hardlopen lijkt me geen ongezonde verslaving".