DE KWAKEL Brenda Sleeuwenhoek liep in 1989 tijdens de Europese jeugdtitelstrijd in het toenmalige Joegoslavische Varazdin een Nederlands juniorenrecord op de 10.000 meter. Een kwart eeuw later staat de tijd van 35.56.48 minuten van de Avantri-atlete nog altijd overeind.
In haar laatste jaar als A-junior veroverde de destijds in Stolwijk woonachtige Brenda Sleeuwenhoek drie nationale titels. De toen 18-jarige vwo-scholiere was het snelst op de cross en de 3000 meter in- en outdoor. In Klaas Lok, die de Schoonhovense atletiekvereniging speciaal voor haar beste atleten had aangetrokken, had zij een uitstekende trainer.
Het plan om zich te kwalificeren voor het EJK was snel gesmeed. "Dat toernooi vond midden in de zomer plaats," aldus Sleeuwenhoek (44), die met haar man en twee kinderen in De Kwakel woont. "In Nijmegen liep ik de limiet in een mannenrace. Mijn eindtijd van 36.10 minuten was toen al een nationaal juniorenrecord. Tussen alle wedstrijden door slaagde ik voor mijn vwo-examen, waama ik me kon focussen op de titelstrijd in Joegoslavië, eind juli. Met de Nederlandse ploeg verbleven we daar een week. Ik sliep met twee sprintsters op een kamer. Alle drie moesten we `s morgens voor negen uur starten. Om te wennen aan het vroege opstaan moest ik van mijn begeleiding wekenlang elke ochtend om vier uur mijn bed uit. Thuis ging ik na een stevig ontbijt mijn vader helpen in de tomatenkwekerij. Dat kon hij waarderen. Het ritme van vroeg opstaan hield ik vol tot op de wedstrijddag, 27 juli. We waren al om klokslag zeven uur in het stadion en konden ons goed voorbereiden."

Supporters
Eenzaam hoefde Brenda Sleeuwenhoek zich niet te voelen. De Avantrianen Pieter van den Dool, Piet Stam en de broers Job en Jan Zijderlaan meldden zich verrassend als supporters in het stadion. Bovendien maakte haar club- en ploeggenoot Vincent Hoek, die als vierde zou eindigen op de 800 meter, ook deel uit van de Nederlandse ploeg. "De aanwezigheid van de vier bekenden deed mij goed," vervolgt de manager marketing en communicatie van een grote bloemenexporteur in Aalsmeer. "Klaas Lok leerde mij hoe ik 25 rondjes van 400 meter zo effectief mogelijk kon afleggen. In de race, waarin een Russin een wereldjuniorenrecord liep, heb ik zoveel mogelijk mijn eigen tempo gelopen. Ik ging weg op een tijd van rond de 36 minuten. Lang zat ik daar ver onder, maar in de slotfase van de wedstrijd - het was toen al flink warm - raakte ik uitgedroogd en moest gas terugnemen. Uiteindelijk werd ik achtste in opnieuw een recordtijd."
De ploeg presteerde goed: Stella Jongmans (800 meter) en Jacqueline Goormachtigh (discuswerpen) veroverden de bronzen medaille. Op de laatste avond van het EJK mocht de groep op stap van de begeleiding. "Als je een week bij elkaar bent in een studentenflat, dan ontstaat er een hechte groep. We hebben er een leuk uitje van gemaakt." De rest van het jaar stond in het teken van een studie in Den Haag. "Ik liep nog wel wat wedstrijden. Omdat ik op kamers ging, had ik ineens een ander leven. Gelukkig kon ik bij de Haagse atletiekvereniging Sparta mijn trainingen doen. Later maakte ik in Amerika mijn studie af in Tucson, Arizona, waar ik een sportbeurs bemachtigde."

Seniorenrecord
Sleeuwenhoek is ook in het bezit van het nationale seniorenrecord op de 5000 meter indoor. Van haar tijd van 16.40 minuten, die zij in Amerika liep, moet eigenlijk 28 seconden af. "De wedstrijd was net na het middaguur. De jury had net gegeten en dutte waarschijnlijk tijdens onze race over 25 ronden van 200 meter in. De juryleden lieten ons een ronde teveel lopen. Mijn tegenstanders, die al de eindsprint hadden ingezet, verwachtten de bel voor de laatste ronde. Die kwam niet. Er ontstond paniek. Niet bij mij. Ik kon de focus houden en won de race van 5200 meter. Mijn University-record is wel omgerekend en staat op 16.12 minuten."

Auteur: Wim Kroone