Menno Beck die ooit gold als een groot talent, heeft een nieuwe start gemaakt.

De prijzenkast in zijn appartement in het centrum van Bergambacht wordt steeds voller, maar de grootste successen dateren alweer van negen jaar terug, toen Menno Beck als A-junior niet te stuiten was. Hij won in 2007 goud op de 3.000 meter op het NK-indoor en greep een week later in Oranje-tricot de zilve­ren medaille op het nationale crosskampioenschap.

De overwinning op de baan in Groningen had ook emotionele betekenis: zijn opa Dick Bazuin was zijn trainer, coach en maatje. Bazuin was afkomstig uit de hoofdstad van het Hoge Noorden en zag zijn kleinzoon winnen. “Opa was ab­soluut geen druktemaker, maar stond daar schreeuwend en juichend langs de kant. Hij is niet lang daarna overleden aan de gevolgen van twee herseninfarc­ten. Dat was een enorme klap voor mij. Ik had een speciale band met hem. ” Opa stond drie jaar eerder ook met verbazing te kijken hoe de toen 14-jarige Menno volkomen onverwacht een derde plaats opeiste op de Hemelvaartsdagloop in Lekkerkerk. Een veelbelovend debuut voor de sportieve jongeling, die daarvoor voetbalde bij Lekkerkerk en badmintonde bij BC Sluyk/Lekkerkerk. “Leden van AV Start adviseerden me om op atletiek te gaan. Ik ben naar Avantri in Schoonhoven gegaan, waar ik training kreeg van Klaas Lok.”

Intussen kreeg Menno Beek meer belangstelling voor de steeplechase. Simon Vroemen wilde hem helpen om de top te bereiken, maar een doorbraak bleef uit. Wellicht dat zijn eerste wedstrijd een voorbode voor onheil was, maar feit is dat Beek na een hindernis tegen twee atleten botste en in de waterbak viel. Zelf houdt hij het op de onregelmatige werktijden bij zijn toenmalige werkge­ver. “Ik kon niet altijd op tijd aanwezig zijn en probeerde dat te compenseren door meer inspanning te leveren. Ik raakte oververmoeid en kreeg blessures.

Ik heb toen de handdoek in de ring gegooid. Ik zat er geestelijk en fysiek door­heen. Driejaar heb ik vrijwel niets gedaan.” Totdat hij zich in 2015 aansloot bij HAAG Atletiek, waar Lex van Eek hem vroeg om aan het teamkampioenschap deel te nemen op het onderdeel steeplechase. “Ik heb vorig seizoen weliswaar met HAAG de nationale titel behaald, maar mijn individuele prestatie was niet om naar huis te schrijven. Ik was nog niet scherp genoeg na zo'n lange pauze.” Daar gaat verandering in komen, voorspelt de 27-jarige atleet. Hij wil zich dit seizoen weer laten zien. Met wegwedstrijden over 5 of 10 kilometer bouwt hij zijn conditie op voor de baan. Inmiddels heeft hij drie keer gewonnen en ein­digde hij tweemaal op de tweede plaats. Beck is back. ^uHet klinkt misschien wat arrogant, maar het gaat me op de weg vooral om de trainingskilometers en tussensprints. Het winnen is bijzaak, mijn focus is gericht op de baan. De 1.500 meter, 3.000 meter en 3.000 meter steeple chase zijn mij favoriete onderdelen. Op 28 mei neem ik met HAAG Atletiek deel aan de Europese Kampioenschappen voor clubteams in Portugal. Dan moet ik er staan".