Vandaag de zwaarste test in aanloop naar mijn avontuur op de Mont Blanc van 30 augustus aanstaande, de La Chouffe Trail over maar liefst 68 kilometer in de Ardennen.
Dit weekend met maatje Aad, omgedoopt tot Daniëlle op pad. We gaan vrijdagmiddag op pad en doen het rustig aan, eten en drinken wat onderweg bij La Place in Nederweert. Dat is weer eens wat anders dan de standaard maaltijden langs de snelweg, dit is verrukkelijk. Een verse biefstuk, zelfgemaakte frites, een saladebuffet, super geregeld daar. Na het eten de laatste etappe naar het kleine plaatsje Cherain vlakbij de start en komen aan bij een klein hotel Les Ecoliers.
Dit blijkt een omgebouwd schoolgebouw van weleer te zijn, het schoolbord en sommige lessenaars geven nog de aanblik van weleer. Ook heeft het nog dienst gedaan als gemeentehuis.
Er blijkt één zeer behulpzame man te zijn die daar kennelijk zo'n beetje alles regelt, maar dat gaat voortreffelijk.
Ontbijt om 8 uur, oei, dat is wel een dingetje. Voor Aad geen probleem, die moet veel later starten, pas om 12 uur, Aad loopt de 25 kilometer, ik start al om 8 uur. Gelukkig is dit geen probleem. Er wordt een ontbijt klaar gezet de avond ervoor, tafel gedekt, brood netjes afgedekt in een mandje. In een grote koelkast is jus d'orange te vinden, melk, yoghurttoetjes, fruit, etc. , dit kan ik pakken als ik wil. Ik kan ook koffie of thee tappen. Vanaf 7 uur staat ook de grote koffiemachine beschikbaar.
Ik heb de ipad meegenomen en log in op mijn netflixaccount en zet een film op. We hebben een zeer ruime kamer verdeeld over een deel met bed, een badkamer, maar ook nog een grote kamer met twee fauteuils, twee stoelen, een tafel en verder wat comfortabeler ingericht, tevens met TV, al gebruiken we die niet. Het zijn veelal Franse zenders en daar synchroniseren ze de hele boel. Mijn Frans is niet al te best, daarom is Netflix prettiger.
Aad gaat zitten maar zakt al snel weg en ziet niet veel van de film. Ik kijk het eerste deel wel maar besluit dan om alles alvast klaar te maken voor morgen, dat gaat zwaar worden en een goede nachtrust zal ook nodig zijn.
Als de film is afgelopen ben ik ook klaar, we gaan slapen. De bedden zijn zacht maar liggen prima en we slapen dan ook voortreffelijk.
De wekker gaat om 6 uur, snel nog wat dingen regelen en rond 6.30 ben ik in het oude klaslokaal waar het ontbijt klaar staat. Alles is zoals al aangegeven super. De man is zelf al druk bezig met voorbereiden voor de gasten en is druk met het ontbijt. Ik eet goed, ik moet lang lopen, dan maar beter veel eten.
De limiet is 14 uur vandaag, dat lijkt erg ruim, dan zal het wel een vreselijk zwaar parcours zijn. Ik reken op het ergste, er wacht me een zware zaterdag en vermoedelijk diep in de nacht pas thuis, we gaan het zien.

Aad brengt me bij de start in Houffalize, het is nog haasten geblazen. Ik haal mijn startnummer op, Aad brengt mijn tas weg en ik ga snel nog even naar het toilet, gelijk de waterzak nog even vullen en als ik terugloop klinkt het startschot en loop ik met de laatsten mee. Op naar het avontuur in de mooie Ardennen.
Er blijkt geen stukje vlak te zijn, het gaat op en neer, maar aanvankelijk gaat het super. Ik heb er zin in en geniet van de omgeving.
Er zitten vandaag maar liefst 2600 hoogtemeters in, dat is dus erg zwaar, eens kijken hoe ik ervoor sta.

De 10 kilometer gaat in 1.21 , niet snel, maar het parcours is zwaar, het heeft de afgelopen dagen geregend en in het bos is alles glad en glibberig. Ik moet menig boom omhelzen om tot stilstand te komen, hang aan takken, overal zoek ik houvast. Het gaat niet met iedereen goed, ik kom tal van lopers tegen met wonden van valpartijen.
Ik kom aan bij de eerste drankpost in Achouffe, nabij de brouwerij van het Kabouterbier en sta stilletjes te genieten, wat is het toch heerlijk om dit te kunnen doen. Na de drankpost volgt weer een mooi stuk bos en een oversteek over een water, die is best lang en diep. Eerder al hadden we een kleine oversteek en later zouden er nog 3 volgen, één zelfs tot het midden van de bovenbenen en met een flinke stroming. Nog nooit zoiets meegemaakt, maar het voelde geweldig.
De 20 kilometer gaat in 2.46 , ongeveer hetzelfde tempo en het gaat nog steeds goed.
Na 30 kilometer kom ik door in 4.16 en lopen we een heel eind langs het water. Hier is het echt link en goed uitkijken. We lopen over rotsen en stenen, veel takken en boomwortels en alles is even glad. Ik voel me telkens wegglijden en begin wat onzeker te worden. Het tempo laat ik zakken, ik wil wel heel blijven.
De 40 kilometer gaat in 5.54 en ik zie al dat ik die 14 uur lang niet nodig zal gaan hebben. Bij iedere post staan limiettijden en ik kom daar steeds ruimer vandaan te zitten, dat zal dus geen probleem zijn, al moet ik de rest gaan wandelen.
De 50 kilometer gaat in 7.38 uur en de vermoeidheid begint te komen. Ik ben net hard onderuit gegleden en heb mijn rechter knie open gehaald, ook voelen de ribben wat gekneusd aan en is mijn borstkas wat gekrast. Alles is verder heel, geen breuken of zo en ik kan verder. Bij de laatste drankpost zaten nog meer gehavenden die er erger aan toe waren en de strijd moesten staken.
Het is nu kilometer voor kilometer afvinken. Ik ga dit halen en ook nog ruim binnen de tijd.
De laatste drankpost en tevens de laatste rivieroversteek, het gaat eigenlijk nog best goed. Ik haal regelmatig wat lopers in die er doorheen zitten. Helemaal fris ben ik uiteraard niet meer, maar ook niet echt kapot of zo, het is een prima training denk ik dan.
De 60 kilometer gaat in 9.19 uur, nog ruim 7 te gaan,. het bleek achteraf iets korter te zijn.
We naderen Houffalize weer. Nog een stuk door het bos, dan het overzicht van boven naar de finish en ik kom uiteindelijk binnen in 10.08.54 en ben dik tevreden. Aad wacht me al op waarna ik even snel een lauwe douche pak.
Ik vond dat Aad al lang genoeg op me had moeten wachten en we gaan er eigenlijk gelijk vandoor en eten wat in Houffalize. Ik ben mijn coupon voor een gratis Achouffe biertje vergeten af te geven, anders had ik Aad nog een biertje kunnen geven, stom.
Na een lekker broodje (was een mega broodje) met patat knapten we weer op en voelden ons weer een stuk beter. Aad reed net als heen ook terug, we pakken nog een lekker bakkie onderweg en zijn nog voor 24.00 uur thuis waar we in Bergambacht met Ina nog wat hebben gedronken. Was een super geslaagd evenement en reuze gezellig samen met Aad, zeker voor herhaling vatbaar.